(RCB)आरसीबी की कप्तान स्मृति मंधाना अपनी टीम के  WPL 2024 सीज़न के उद्घाटन के दौरान जबरदस्त भीड़ के समर्थन से अभिभूत हो गईं।

बेंगलुरू में एक नाटकीय मैच देखने को मिला जब रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर ने शनिवार को एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में अपने WPL 2024 सीज़न के शुरुआती मैच में यूपी वारियर्स के खिलाफ दो रन की मामूली जीत दर्ज की। मैच में मसाला, ड्रामा, एक्शन और मनोरंजन का हर तत्व मौजूद था और शुरुआत से ही इसका अच्छा असर देखने को मिला।

महिला प्रीमियर लीग के दूसरे सीज़न के प्रारूप को देखते हुए, जहां टूर्नामेंट दो शहरों – बेंगलुरु और नई दिल्ली में खेला जाएगा, आरसीबी को पहली बार अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलने का मौका मिला। और मैच की पहली गेंद फेंकने से पहले ही आयोजन स्थल पर घरेलू प्रशंसकों की प्रतिक्रिया स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी। टॉस के समय यूपीडब्ल्यू की कप्तान एलिसा हीली ने प्रस्तोता से बात की, जहां उन्होंने टॉस जीता और क्षेत्ररक्षण का फैसला किया, इसके बाद आरसीबी की कप्तान स्मृति मंधाना का चिन्नास्वामी भीड़ ने जोरदार स्वागत किया। भारत के सलामी बल्लेबाज इस प्रतिक्रिया से पूरी तरह से स्तब्ध रह गए और काफी अभिभूत दिखे।

भारी भीड़ पर प्रतिक्रिया देते हुए मंधाना ने कहा, “हमें यह पहले से ही पता था। बहुत शोर और समर्थन होने वाला है। आरसीबी का प्रशंसक आधार ऐसा ही है।”

जब उनसे मैच से उनकी उम्मीदों के बारे में सवाल किया गया, तो भीड़ के शोर के कारण वह शुरू में सवाल नहीं सुन सकीं और उन्हें इसे दोहराने के लिए कहना पड़ा। आख़िरकार सवाल सुनने में सक्षम होने के बाद, उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह पिछली रात की तरह ही विकेट है। अगर हम अपनी ताकत के अनुसार खेलते हैं तो 175 एक अच्छा स्कोर होगा। पिछले साल हमारा अभियान अच्छा नहीं रहा था। यह महत्वपूर्ण है टूर्नामेंट जीतने के लिए सभी खिलाड़ियों को आगे आना होगा।”

पहले बल्लेबाजी करने उतरी आरसीबी की शुरुआत लड़खड़ा गई और उसने सलामी बल्लेबाज सोफी डिवाइन (1) और मंधाना (13) के विकेट जल्दी खो दिए। इस बीच, एलिसे पेरी (8) भी योगदान देने में नाकाम रहीं और सस्ते में आउट हो गईं।

लेकिन सब्बिनेनी मेघना और ऋचा घोष की अन्य योजनाएँ थीं क्योंकि उन्होंने दूसरे रणनीतिक समय समाप्त होने से पहले नींव स्थापित करने के लिए एक शानदार साझेदारी बनाई। जब ऐसा लग रहा था कि वे पारी के अंतिम ओवर तक बल्लेबाजी करेंगे, तो यूपीडब्ल्यू ने वापसी की और कुछ विकेट हासिल किए, जिनमें मेघना और घोष के विकेट भी शामिल थे।

मेघना ने 44 गेंदों में सात चौकों और एक छक्के की मदद से 53 रन बनाकर अर्धशतक जमाया। इस बीच, घोष ने 37 गेंदों में 62 रन बनाए और केवल 31 गेंदों में अपना पहला अर्धशतक पूरा किया। यह उनका सर्वश्रेष्ठ डब्ल्यूपीएल स्कोर भी है। घोष और मेघना ने आरसीबी को अंतिम 10 ओवरों में 93 रन बनाने में मदद की, जिससे 20 ओवरों में 157/6 का स्कोर बना।

158 रनों का पीछा करते हुए, शोभना आशा के शानदार पांच विकेटों की बदौलत यूपीडब्ल्यू 20 ओवरों में 155/7 तक ही सीमित रह गई, जहां उनके अंतिम ओवर में तीन विकेट गिरे, क्योंकि आरसीबी ने दो रनों से जीत हासिल की।