शार्दुल ठाकुर के छह विकेट और शिवन दुबे के नाबाद 95 गेंदों में 101 रनों की बदौलत मुंबई ने असम को 133 रनों से आगे कर दिया, जबकि उसके चार विकेट शेष थे।

कुल 16 विकेट, शार्दुल ठाकुर द्वारा छह विकेट, शिवम दुबे द्वारा शानदार शतक और अजिंक्य रहाणे के लिए एक गैर-डिसमिसल – यहां बांद्रा कुर्ला कॉम्प्लेक्स के एमसीए ग्राउंड में असम के खिलाफ मुंबई के रणजी ट्रॉफी मैच के पहले दिन। बहुत कुछ खचाखच भरा हुआ था। इस सबके अंत में, मेज़बान ही ड्राइवर की सीट पर मजबूती से बैठे थे।

प्रतियोगिता में आगे बढ़ते हुए, मुंबई ने छह मैचों में चार जीत के साथ पहले ही क्वार्टर फाइनल में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया था। सीज़न का उनका आखिरी लीग मैच बेकार होने और असम के क्वालीफिकेशन की दौड़ में नहीं होने के बावजूद, घरेलू टीम टॉस जीतने के बाद गेंद पर लगातार टिकी रही।
स्टंप्स तक मुंबई का स्कोर 217/6 होने से पहले असम की टीम 32.1 ओवर में सिर्फ 84 रन पर आउट हो गई।

इस सीज़न में अपने दूसरे रणजी खेल में प्रतिस्पर्धा करते हुए, छत्तीसगढ़ के खिलाफ पिछले मैच में कोई विकेट नहीं मिलने के बाद, ठाकुर ने नई गेंद से तेज गेंदबाजी करते हुए तीन विकेट लिए और असम के शीर्ष क्रम को उड़ा दिया।

32 वर्षीय ने कहा, “हम बल्लेबाजी पिच की उम्मीद कर रहे थे लेकिन मुझे नहीं पता कि क्या हुआ, शुरुआत में यह काफी नम और धीमी थी।” “उछाल तो अच्छा था लेकिन ज्यादा उछाल नहीं था। हमारे लिए गेंद को सही क्षेत्र में पिच कराना महत्वपूर्ण था।”

चौथे नंबर पर अभिषेक ठाकुरी एक छोर से टिके रहे लेकिन मोहित अवस्थी, तुषार देशपांडे और शम्स मुलानी के आने से असम लगातार विकेट खोता रहा। ठाकुर ने पहले चार में से तीन विकेट लिए और फिर एक और प्रभावशाली स्पैल में वापसी करते हुए अंतिम चार में से तीन विकेट लिए।

ठाकुर ने कहा, “मुझे लगा कि मैं दुर्भाग्यशाली था कि आखिरी गेम में मुझे कोई विकेट नहीं मिला।” “मैं तब बैठ गया और अपने खेल के बारे में सोचा और मुझे पता था कि मैंने अच्छी गेंदबाजी की है। इसलिए, मुझमें वह आत्मविश्वास था और उसे इस खेल में कायम रखना था। मेरा शरीर बिल्कुल ठीक महसूस कर रहा है और मैं आवश्यकतानुसार जितने ओवर गेंदबाजी कर सकता हूं। मेरे टखने में चोट लग गई थी और मुझे ठीक होने में तीन सप्ताह लग गए।”

मुंबई ने पहले सत्र में ही असम की पारी समेट दी और उसे वहां से मजबूत बल्लेबाजी प्रदर्शन की उम्मीद होगी। लेकिन शुरुआत में चीजें योजना के मुताबिक नहीं हुईं और बोर्ड पर सिर्फ 110 रन के स्कोर पर ही उन्होंने अपनी आधी टीम गंवा दी।

शायद दिन का सबसे दिलचस्प क्षण तब आया जब कप्तान रहाणे और दुबे ने पांचवें विकेट के लिए 50 रन की साझेदारी की। 18 रन पर बल्लेबाजी कर रहे रहाणे को क्रीज में वापस आने की कोशिश के बाद फील्डिंग में बाधा डालने के कारण आउट दे दिया गया। लेकिन असम ने अपील वापस ले ली और उन्हें अपनी पारी जारी रखने की अनुमति दे दी गई। ऐसा इसलिए हो सका क्योंकि घटना के तुरंत बाद चाय ले ली गई थी और अगली गेंद नहीं फेंकी गई थी |

उन्होंने (रहाणे) गेंद को देखकर अपनी दिशा नहीं बदली और क्षेत्ररक्षण में बाधा डालने की कोशिश नहीं कर रहे थे,” ठाकुर ने कहा। “अंपायरों को लगा कि उसे आउट दिया जा सकता है क्योंकि थ्रो स्टंप्स पर लगा था। लेकिन असम के कोच को लगा कि उन्होंने जानबूझकर मैदान में बाधा नहीं डाली है. तो, वह हमारे पास आया और माफी मांगी। उन्होंने कहा कि अपील इस समय गर्म है और वे इसे वापस लेना चाहते हैं। लेकिन अजिंक्य दोबारा बल्लेबाजी करने के इच्छुक नहीं थे और उन्होंने कहा कि एक बार आउट दिया गया तो आउट है। लेकिन हमने उसे आश्वस्त किया कि वह फिर से बल्लेबाजी कर सकता है और यह टीम के लिए होगा। उनकी नैतिकता उन्हें ऐसा करने की इजाजत नहीं देती लेकिन वह टीम के लिए आगे बढ़े।

हालाँकि, रहाणे इस राहत का पूरा फायदा नहीं उठा सके और दिबाकर जोहोरी की गेंद पर बोल्ड होने से पहले अपने खाते में सिर्फ चार रन जोड़ सके। मुंबई को तब तक पहली पारी की बढ़त मिल चुकी थी लेकिन मजबूत स्कोर खड़ा करने के लिए कुछ खास की जरूरत थी। और एक बार फिर, यह दुबे ही थे जिन्होंने सीज़न का अपना दूसरा शतक बनाने के लिए हाथ उठाया।

बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने 95 गेंदों पर नाबाद 101 रन में 10 चौके और पांच छक्के लगाए। उन्हें जमने में कुछ समय लगा और कुछ गेंदें स्लिप क्षेत्ररक्षकों के पास से निकल गईं लेकिन अधिकांश समय उन्होंने गेंद को जोरदार तरीके से मारा। मुलानी के साथ छठे विकेट के लिए दुबे की 103 रनों की साझेदारी ने असम के खिलाड़ियों को निराश कर दिया और मुंबई को फिर से शीर्ष पर पहुंचा दिया।

ठाकुर ने कहा, ”शिवम ने बहुत अच्छा खेला।” “जब चिप्स नीचे होते हैं, तो दबाव को अवशोषित करना और फिर पलटवार करना आसान नहीं होता है। मुझे लगता है कि उन्होंने किसी भी सतह के लिए आदर्श पारी खेली। जब वह अंदर गया तो काफी दबाव था लेकिन उसने इसे झेल लिया और सीधे हमला नहीं किया। वह अपनी ताकत के क्षेत्रों को अच्छी तरह से जानता है।”