अल्जाइमर किसी भी लक्षण के सामने आने से बहुत पहले ही चुपचाप मस्तिष्क पर कहर बरपाता है, लेकिन चीन का एक हालिया अध्ययन इन परिवर्तनों के अनुक्रम पर प्रकाश डालता है।

अल्जाइमर लक्षण प्रकट होने से बहुत पहले मस्तिष्क को चुपचाप नष्ट कर देता है और अब वैज्ञानिकों के पास उन परिवर्तनों के प्रमुख अनुक्रम के बारे में नए सुराग हैं – एक दिन के हस्तक्षेप के लिए एक संभावित खिड़की। चीन में एक बड़े अध्ययन में नियमित मस्तिष्क स्कैन, स्पाइनल टैप और अन्य परीक्षणों का उपयोग करके मध्यम आयु वर्ग और वृद्ध वयस्कों पर 20 वर्षों तक नज़र रखी गई। शोधकर्ताओं ने बुधवार को बताया कि संज्ञानात्मक रूप से स्वस्थ रहने वाले लोगों की तुलना में, जिन लोगों में अंततः दिमाग खराब करने वाली बीमारी विकसित हुई, उनके रीढ़ की हड्डी के तरल पदार्थ में निदान से 18 साल पहले अल्जाइमर से जुड़े प्रोटीन का स्तर अधिक था। फिर हर कुछ वर्षों के बाद, अध्ययन में बढ़ती समस्या के एक और तथाकथित बायोमार्कर का पता चला।

वैज्ञानिक ठीक से नहीं जानते कि अल्जाइमर कैसे बनता है। एक शुरुआती पहचान बीटा-एमिलॉयड नामक चिपचिपा प्रोटीन है, जो समय के साथ मस्तिष्क को अवरुद्ध करने वाली पट्टिकाओं में बदल जाता है। अकेले अमाइलॉइड स्मृति को नुकसान पहुंचाने के लिए पर्याप्त नहीं है – बहुत से स्वस्थ लोगों के दिमाग में बहुत अधिक मात्रा में प्लाक जमा होता है। एक असामान्य ताऊ प्रोटीन जो न्यूरॉन-हत्या करने वाली उलझनें बनाता है, कई सह-षड्यंत्रकारियों में से एक है।

न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में प्रकाशित नया शोध, उन असामान्यताओं के ढेर के बारे में एक समयरेखा प्रदान करता है। कोलंबिया विश्वविद्यालय के अल्जाइमर विशेषज्ञ डॉ. रिचर्ड मेयक्स, जो शोध में शामिल नहीं थे, ने कहा, अध्ययन के महत्व को “अतिरंजित नहीं किया जा सकता”।

उपचार के नए तरीकों का परीक्षण करने और अंततः अल्जाइमर को रोकने के लिए “इन शारीरिक घटनाओं के समय का ज्ञान महत्वपूर्ण है”, उन्होंने एक संपादकीय में लिखा। निष्कर्षों का अभी तक कोई व्यावहारिक निहितार्थ नहीं है।

6 मिलियन से अधिक अमेरिकियों और दुनिया भर में लाखों लोगों को अल्जाइमर है, जो मनोभ्रंश का सबसे आम रूप है। कोई इलाज नहीं है लेकिन पिछले साल लेकेम्बी नाम की दवा इस स्पष्ट सबूत के साथ पहली बार स्वीकृत हुई कि यह शुरुआती अल्जाइमर की स्थिति को धीमा कर सकती है – भले ही कुछ महीनों के लिए।

यह उस गंदले अमाइलॉइड प्रोटीन में से कुछ को साफ़ करके काम करता है। यह देखने के लिए भी दृष्टिकोण का परीक्षण किया जा रहा है कि क्या उच्च जोखिम वाले लोगों का इलाज लक्षण प्रकट होने से पहले किया जाए तो अल्जाइमर की शुरुआत में देरी करना संभव है। ताऊ को लक्षित करने के लिए अभी भी अन्य दवाएं विकसित की जा रही हैं।

ऐसे शोध के लिए मौन मस्तिष्क परिवर्तनों पर नज़र रखना महत्वपूर्ण है। वैज्ञानिकों को पहले से ही पता था कि अल्जाइमर के दुर्लभ, विरासत में मिले रूपों में, जो युवा लोगों को प्रभावित करते हैं, अमाइलॉइड का एक विषाक्त रूप लक्षणों से लगभग दो दशक पहले जमा होना शुरू हो जाता है और कुछ बिंदु पर बाद में ताऊ शुरू हो जाता है। नए निष्कर्ष उस क्रम को दिखाते हैं जिसमें ऐसे बायोमार्कर परिवर्तन होते हैं अधिक सामान्य वृद्धावस्था अल्जाइमर के साथ।

बीजिंग के इनोवेशन सेंटर फॉर न्यूरोलॉजिकल डिसऑर्डर के शोधकर्ताओं ने अंततः अल्जाइमर से पीड़ित 648 लोगों की तुलना की और इतनी ही संख्या में लोग स्वस्थ रहे। उपयोग किए गए परीक्षण के आधार पर, भविष्य में अल्जाइमर के रोगियों में अमाइलॉइड की खोज निदान से 18 वर्ष या 14 वर्ष पहले की गई थी।

ताऊ में अंतर का पता चला, इसके बाद न्यूरॉन्स के संचार में परेशानी का पता चला। अध्ययन में पाया गया कि उसके कुछ साल बाद, दोनों समूहों के बीच मस्तिष्क सिकुड़न और संज्ञानात्मक परीक्षण स्कोर में अंतर स्पष्ट हो गया।

अल्जाइमर एसोसिएशन के वैज्ञानिक कार्यक्रमों के वरिष्ठ निदेशक क्लेयर सेक्सटन ने कहा, “जितना अधिक हम व्यवहार्य अल्जाइमर उपचार लक्ष्यों के बारे में जानते हैं और उन्हें कब संबोधित करना है, उतना बेहतर और तेजी से हम नई चिकित्सा और रोकथाम विकसित करने में सक्षम होंगे।” उन्होंने कहा कि रक्त परीक्षण जल्द ही आ रहे हैं जो अमाइलॉइड और ताऊ को ट्रैक करना आसान बनाकर मदद करने का वादा करते हैं।